Прообразом всех физмат лицеев Ленинграда была петербургская школа Карла Мая.
Разрешение на открытие частной мужской школы было подписано министром народного просвещения А.С. Норовым 24 августа 1856 года, что стало официальным началом истории школы.
Петербургская школа Карла Мая была основана на Васильевском острове, в одном из центров немецкой культуры в Петербурге, была старейшим учебным заведением. Финансирование школы осуществляли несколько немецких семей, стремившихся предоставить своим детям качественное образование. В течение первых 25 лет обучение в этой частной мужской школе велось на немецком языке, исключение составляли русский язык, литература и история. Основной задачей школы было научить детей самостоятельно мыслить. Символ школы, майский жук, появился в конце 1850-х годов после школьного спектакля, в котором герольды несли флаги с его изображением. Этот символ стал дорогим сердцу директора и учеников, и выпускники школы стали называть себя «майскими жуками».
Структура образования
Школа с самого начала состояла из двух отделений (латинисты и нелатинисты) – гимназического и реального. Гимназическое отделение было ориентировано на гуманитарные науки с изучением древних языков, в то время как реальное отделение сосредоточилось на естественных науках и подготовке к инженерной деятельности. Также существовало коммерческое отделение, где преподавался английский язык вместо французского.
В школе действовали принципы, направленные на подготовку юношей к полезному для общества труду, где важными аспектами были не только знания, но и ум, нравственные качества, эстетическое чувство, воля и здоровье ученика, что отражалось в её девизе, заимствованном от Яна Амоса Коменского: «Сперва любить — потом учить».
Социальный состав
«Майский дух», основанный на взаимном уважении, доверии и стремлении развить индивидуальные способности каждого ученика, превратил школу в «государство в государстве». Система образования и воспитания в школе была направлена на развитие индивидуальных способностей каждого ученика, предполагая взаимное уважение учителей и учеников, а также тесное сотрудничество с семьями учеников.
Особенностью школы стало её социальное и национальное разнообразие. Здесь учились дети различных социальных слоев и национальностей, от детей простых швейцаров до потомков аристократических родов, что делало школу общечеловеческой и демонстрировало стремление к сближению и взаимопониманию между различными слоями общества. Детям из богатых семей не позволялось подъезжать к школе на экипажах, что подчеркивало принцип равенства. Директор школы лично встречал учеников каждое утро, что способствовало созданию атмосферы уважения и доверия.
Историческое развитие
После смерти Карла Мая в 1890 году руководство школой перешло к Василию Александровичу Кракау, который обновил учебную программу в соответствии с требованиями времени, сохранив при этом преподавание новых языков с начальных классов.
Школа сохраняла свои традиции и преподавательский состав до 1929 года, когда в результате антибуржуазной кампании многих преподавателей уволили, однако позже уровень образования в школе вновь стал высоким. В 1937 году школу перепрофилировали, сначала в артиллерийскую, а затем в обычную гражданскую общеобразовательную школу.
Значимые выпускники
Школу окончили многие выдающиеся личности, как В. А. Серов, К. А. Сомов, М. В. Добужинский, В. А. Линяшин, А. А. Оль, династии Римских-Корсаковых, Семёновых-Тяншанских, Бруни, Рерихов. Особенностью школы было то, что образование здесь получали несколько поколений одной семьи, включая 25 членов семьи Бенуа. Хотим отдельно отметить, что Дмитрий Сергеевич Лихачев тоже оканчивал эту школу.
Именно здесь в частной школе Карла Мая в 1887 году образовался кружок «Невские пиквикианцы». Из школы Карла Мая вышли 100 докторов наук, 32 члена Академии наук и Академии художеств. Здесь зародилось объединение «Мир искусства».